Приглашение пришло за три дня до того, как Тадей Погакар успешно защитил свой титул в мужской шоссейной гонке чемпионата мира.
«У вас будет шанс проехаться вместе с четырехкратным победителем Тур де Франс и лучшим велосипедистом мира!» — заявило оно.
Естественно, был подвох. Любой, кто хотел бы присоединиться к Pogacar на дороге, должен был бы завершить поездку из своей родной деревни, Коменда, на близлежащую вершину одного из самых страшных горных восхождений Словении, Крвавец.
Это означало бы 15 км восхождения с официальным средним уклоном 7,6% — но несколькими участками, превышающими 20%.
Все это часть дневной работы для лучшего профессионального велосипедиста. Не так много для остальных из нас.
Но кто не задавался вопросом, как бы они справились с лучшими, если бы им дали шанс попробовать?
Поэтому в прошлые выходные я присоединился к сотням любителей, которым дали слабо определенный старт «несколько минут» у подножия горы, чтобы узнать, каково это — соревноваться с четырехкратным чемпионом Тур де Франс.
«Надеюсь, я не буду последним»
Свежим воскресным утром в Коменде мы собрались за линией старта вместе с самим Погакаром, блистающим в радужной майке своего чемпиона мира.
Другой словенский британец Дэйв Годдард подтвердил, что его главной целью было «избежать унижения». Местная гонщица Аня Лайсен, которая получила билет на радио-конкурс, повторила это мнение, добавив: «Надеюсь, что я не буду последней».
Австрийские друзья Сандра Буртшер и Майкл Мангенг, безусловно, выглядели достойно, с их подходящими, одобренными Поги белыми велосипедами. Но Сандра сказала, что она «нервничает из-за гонок с таким количеством людей», в то время как Майкл признался, что, хотя было «здорово подняться на одну гору в то же время, что и Погакар», он ожидал увидеть чемпиона «на короткое время».
Так и оказалось.
Дав нам фору, Погакар начал делать то, что он провел весь сезон, делая со своими профессиональными противниками: отбирать нас с беспощадной эффективностью.
В моем случае он проехал мимо в течение первых 2 км.
Для контекста, я не совсем знакома с велосипедными приключениями, но совсем недавно моя обычная поездка по городу на старом японском шопинг-велосипеде «mamachari» или удары по сегментам Strava на ответном этапе школьного пробега.
Но я не ездила на шоссейном велосипеде в течение нескольких десятилетий и у меня было всего две недели на подготовку, с моим другом — бывшим спортивным директором профессиональной женской команды Марком Коги — говоря, что мое предлагаемое начинание «может быть довольно глупо».
Он дал мне несколько советов о том, как подготовиться, сказав мне: «Вы мало что можете сделать. Вы не можете улучшить свою форму — единственное, что вы можете сделать, это подготовить свое тело к ожидающему шоку. Постарайтесь подняться как можно больше в этот период, чтобы в день события шок не был таким большим.
Другой друг, Марин Медак, любезно одолжил мне свой байк, чтобы я мог привыкнуть к нему. Я спросил его, может ли он придумать Крвавец на колесах.
Да, — сказал он. «Если вы поставите в него электрический двигатель».
Это был не вариант, поэтому в конце концов я добрался до вершины всего через 53 минуты после великого человека.
Источник изображения, Гай Делони
«Вы не можете выиграть их все»
Погакар, однако, не был первым гонщиком через финишную черту.
Эндрю Физер, 40-летний юрист из Бата, который четыре раза выигрывал британский чемпионат по скалолазанию.
«Мне удалось добраться до дна подъема близко к передней части гонки», — сказал Физер Би-би-си. «Я установил высокий темп, другие гонщики упали, и я соло добрался до вершины».
Это звучит так просто, но Фезер — один из немногих гонщиков, финишировавших впереди Погакара в гонке в этом году, и он признал, что это может быть один раз в жизни.
«Поги там, как лучший велогонщик», — сказал он. «Вот почему я сделал это — я могу уйти, сказав, что пожал ему руку и получил от него трофей».
После презентации на сцене чемпион был в расслабленном режиме в зоне вечеринки на вершине горы, усмехнувшись, когда он признал, что «вы не можете выиграть их все».
Но даже в конце сезона, в котором он выиграл четвертый Тур де Франс, титулы чемпиона мира и Европы и три из пяти «монументальных» однодневных гонок, было ясно, что 27-летний все еще жаждет больше, чем чашу тушеного мяса, предлагаемую гонщикам.
«Если вам нравится то, что вы делаете, мотивация не должна быть сложной, иначе я бы этого не делал», — сказал он. «Я открыт для всего».
Источник изображения, Гай Делони